As montanhas das flores e do leão mais raro do mundo

A reserva Sanbona, perto da Cidade do Cabo, tem belíssimas paisagens e uma raridade zoológica: o leão branco

A África do Sul tem inúmeros parques nacionais e reservas particulares dedicados à preservação da vida selvagem. O maior deles é o Parque Nacional Kruger, na fronteira com Moçambique.

Mas é no lado oposto do país, nos arredores da adensada Cidade do Cabo, que está um dos mais interessantes habitats animais sul-africanos.

Essa região, hoje tomada por prósperas áreas agrícolas, foi, num passado não tão distante, um lugar de vida selvagem típica das savanas.

Leões, elefantes, rinocerontes, hipopótamos e outros bichos vagavam livremente pelos campos onde hoje se assentam centros urbanos e fazendas que produzem vinhos de qualidade.

O avanço da ocupação humana na área levou, como era de se esperar, ao desaparecimento quase total da fauna. Mas, uma bela amostra da vegetação original manteve-se intacta bem no coração da região vinícola do Little Karoo, a três horas do Waterfront da Cidade do Cabo.

Nesse privilegiado remanescente natural, foi criada a reserva Sanbona, com 54 mil hectares, quatro lodges de luxo e um programa ambiental destinado a devolver os grandes animais ao ecossistema local.

Dos chamados "Big Five" ( leão, rinoceronte negro, elefante, leopardo e búfalo), apenas o búfalo ainda é mantido em área isolada até conseguir reproduzir-se em número suficiente para sustentar a predação por felinos.

Todos os animais convivem e lutam pela sobrevivência livremente como se suas espécies jamais tivessem sido banidas do local.

Eles podem ser observados em atividade durante um dos dois safáris regulares diários organizados pelos lodges da reserva.

O programa de conservação é coordenado pelos mesmos profissionais que recuperaram a fauna da reserva Shamwari, em Port Elizabeth.

Mas em Sanbona a concentração de animais sempre foi menor, e avistá-los, tarefa mais difícil.

Os animais perambulam por campos rupestres cobertos por 600 diferentes espécies de plantas responsáveis por florações multicoloridas durante o ano todo. Para os amantes das flores, a época mais indicada é agosto e setembro.

As paisagens realmente chamam a atenção, mas a atração mais cobiçada da reserva é uma raridade zoológica: o leão branco.Não, eles não são albinos. São iguais a qualquer leão africano exceto por uma alteração genética que lhes confere uma pelagem imaculadamente branca, da cabeça à ponta das patas.

A existência destes animais aparece em antigas lendas de tribos sul-africanas,e nos relatos de exploradores e caçadores do início do século 20.

Mas a confirmação científica de sua ocorrência só veio em 1975.

Para chegar a reserva Sanbona ( 41/407-1000, sanbona.com; diárias desde US$ 445 - inclui refeições, vinhos locais e safáris) é preciso tomar a Rota 62. A propriedade está em Montagu, cidadezinha cercada por belas montanhas e algumas vinícolas. As terras da reserva são livres de malária, um problema comuníssimo na selva sul-africana.